For IVF ( in vitro befrugtning ) er der ofte behov for at bevare kønsceller eller embryoner. Der er to hovedtyper af cryopreservering af embryoner: langsom frysning og forglasning.
Typer af cryopreservering af embryoner
Langsom frysning er en mere forældet metode, hvor metoden til at fryse vand fra et embryo ved hjælp af flydende nitrogen anvendes. I dette embryo med kryobeskyttende medier (beskytter mod koldt beskadigelse) anbringes i et plaststrå og afkøles til 0,5 grader pr. Minut til -7 grader. Derefter rører de på halmen med et par pincet fugtet i flydende nitrogen (fryser vandet fra embryoet), afkøles langsomt til -35 grader, overføres derefter til flydende nitrogen og afkøler til -196 grader.
Ulempen ved metoden i selve metoden er, at dehydrering hjælper med at overleve embryoen ved frysning, og på den anden side kan den ødelægge det netop på grund af dehydrering - det vand, der er forbundet med proteiner, forlader også kroppen, som ødelægger cellerne.
En mere moderne metode er forglasning af embryoner. Samtidig elimineres langsom frysning med dannelsen af iskrystaller. Et strå i plast med mere pålidelige og komplekse kryoprotektive medier placeres straks i flydende nitrogen ved anvendelse af den hurtige overgang af alt vand til glaslegemet. Med denne metode er der ingen dehydrering af embryoet, og det tolererer let frihed uden at skade.
Ved langsom frysning kan embryonernes død være fra 25 til 65%, og i tilfælde af forglasning - kun 10-12%. I flydende kvælstof kan embryoner opbevares i op til 12 år. Frosne embryoner er ikke altid nødvendige: de plejer normalt flere æg , men ikke mere end 2-3 embryoner placeres i livmoderen til implantation. Men frosne embryoner kan bruges med tiden, da ikke altid efter IVF-graviditet straks kommer, og der er behov for ekstra embryoner til følgende forsøg.
Vitrificering af æg og spermatozoer
Foruden frysning af embryoner kan det være nødvendigt at fryse og kimceller. Vitrificering af sæd kan være nødvendig før kirurgi for en mand, hvorefter hans evne til befrugtning kan reduceres. Før frysning kontrolleres sperma, og kun en anvendes, der indeholder spermatozoer med god mobilitet og uden skade.